У большинства животных самки живут дольше самцов. В чем может заключаться биологический смысл этого явления?

"Преждевременная смерть" самцов может быть нужна для того, чтобы они не конкурировали с самками. Например, самцы могут размножаться один раз и погибать, а самки - много. При этом в период между оплодотворением самки и началом развития самцов их (самцов) в популяции нет и плотность её ниже, что снижает конкуренцию за ресурсы. Самки могут размножаться и всего один раз, но после оплодотворения они вынашивают яйца или как-то иначе проявляют заботу о потомстве, после чего умирают; а самцы умирают сразу после оплодотворения. В этом случае конкуренция снижается на время, когда самки заботятся о потомстве. Крайним случаем этого можно считать тот, когда самцы достигают половозрелости гораздо раньше самок, оплодотворяют самок предыдущего поколения и умирают.
Вторым соображением, объясняющим меньшую продолжительность жизни самцов по сравнению с самками, может быть то, что в ситуации, когда самцы размножаются меньшее количество раз, чем самки (не обязательно один, но существенно меньше), быстрее происходит "смена поколений" самцов. Может быть так, что умирая после оплодотворения самец может быть съеден самкой; в таких случаях действует специальный механизм, обеспечивающий то, чтобы во-первых, самца съела оплодотворённая самка, а во-вторых, чтобы она была оплодотворена именно им. Так происходит, например, у пауков.
Наконец, меньший срок жизни самцов по сравнению с самками может и не быть нужен сам по себе, но может являться результатом других действий, имеющих другие цели. Например, если самцы участвуют в брачных турнирах, где могут быть убиты и серьёзно поранены, то средняя продолжительность жизни самцов будет меньше таковой для самок. Это может быть нужно для обеспечения полигинии (ситуации, когда при размножении на одного самца приходится несколько самок). Кроме того, самцы могут вести более открытый образ жизни и из-за этого больше "страдать" от хищников. Это уменьшает пресс хищника на самок и молодняк