Что такое пустыня и чем она отличается от других сообществ

Пустыня – ландшафт, где растительный покров очень редок из-за недостатка влаги.
В пустынях, где дожди выпадают каждый год, развиваются сообщества однолетников – эфемеров. После весенних дождей растения покрывают почву ковром и за 3–8 недель успевают вырасти и принести плоды, а многолетники-эфемероиды – ещё и запасти питательные вещества в луковице или в корневище.
В остальное время расти могут только представители тех видов, которые приспособлены к получению влаги грунтовых вод с больших глубин или всасыванию влаги воздуха, осевшей в порах остывшей за ночь почвы. У первой группы растений длинные корни с особенно большой силой всасывания. Корни растений второй группы, расположенные у поверхности, всасывают весеннюю влагу и потом отмирают, а корни, уходящие вглубь, работают весь год.
Масса корней составляет более трёх четвертей от массы живых пустынных растений.
Форма растений пустынь позволяет экономить воду. Некоторые виды пустынных растений имеют мелкие, почти незаметные листья или обходятся вовсе без них: фотосинтез осуществляют стебли. У других растений во влажный сезон листья крупные, а в сухой – мелкие. Как и засухоустойчивые растения других ландшафтов, пустынные растения могут иметь кожистые листья, обильное опушение побегов, восковой налёт. В пустынях обитают многие суккуленты – растения, имеющие специальные ткани для запасания воды. Это кактусы, молочаи и др.