Как и почему западноевропейские крестьяне стали свободными?

После эпидемии чумы во многих странах ускорилось освобождение крестьян от личной зависимости. Убыль людей привела к уменьшению потребности в продовольствии. Крестьяне стали выращивать больше технических культур, которые затем продавали городским ремесленникам. Чем свободнее был крестьянин, тем успешнее он действовал на рынке, тем больше доходов получал и тем больше прибыли мог принести своему сеньору.
Сокращение численности работников повышало их ценность, заставляло феодалов с большим уважением относиться к крестьянам. Однако большинство сеньоров за освобождение крестьян требовали огромные выкупы. Ответом стали восстания.
Особенно крупные выступления произошли во Франции и Англии, где положение обострилось в связи с бедствиями Столетней войны. На севере Франции в 1358 г. вспыхнуло восстание, получившее название Жакерия («Жаками» презрительно называли крестьян дворяне). Восставшие жгли феодальные замки, истребляли их владельцев. Жакерия была жестоко подавлена. В Англии весной 1381 г. началось крестьянское восстание под предводительством кровельщика Уота Тайлера. Восставшие убивали сборщиков податей, громили поместья и монастыри. Крестьян поддерживали городские низы. Вступив в Лондон, отряды Тайлера расправились с ненавистными вельможами. На встрече с королем восставшие выдвинули требования об отмене крепостного права, барщины и т.д. Восстание было подавлено.
Несмотря на поражения, крестьянские восстания ускоряли освобождение крестьян.