Процесс старения затрагивает различные структуры организма. ДНК в процессе онтогенеза изменяется под действием различных факторов. Эти изменения накапливаются. Меняется синтез РНК и белков, снижается интенсивность синтеза АТФ, активность многих ферментов, процессы диссимиляции начинают преобладать над ассимиляцией.
Важным фактором можно считать уменьшение количества воды в клетке. Это приводит к нарушению процесса транспорта веществ через плазмалемму, изменяется функционирование клеточных органоидов. Снижается митотическая активность клеток, их выносливость и чувствительность к различным биологически активным веществам (например, гормонам).
У человека с возрастом снижается жизненная ёмкость лёгких, происходит отложение холестериновых бляшек на стенках сосудов (атеросклероз), повышается артериальное давление, снижается продукция половых гормонов и гормонов щитовидной железы, меняется осанка и форма тела, седеют волосы (нарушается синтез меланина), уменьшается содержание коллагена в коже (потеря эластичности, появление морщин), ослабляется зрение, слух и другие виды чувствительности, ухудшается память.
Важными факторами можно считать перенапряжение центральной нервной системы - : старение вызывают стрессы и нервное перенапряжение и накопление в организме конечных продуктов обмена веществ и самоотравления ими. Можно высказать предположение, что каждая клетки проходят строго определённое количество клеточных циклов, после чего погибают.