В 1876 г. была создана подпольная организация «Земля и воля». Её основной целью стало свержение самодержавия и установление республики. Главным методом действия землевольцы считали создание постоянных «поселений» в деревне для полноценного общения с крестьянами.
Весной 1879 г. на съезде в Воронеже землевольцы разделили свою организацию на две — «Чёрный передел», продолживший пропагандистскую работу в деревне, и «Народную волю».