По числу электронов во внешнем электронном слое можно определить, какой это элемент: металл или неметалл, его высшую валентность относительно кислорода, летучее водородное соединение и валентность элемента в этом соединении.
Современная формулировка периодического закона следующая: "Свойства химических элементов, а также формы и свойства соединений элементов находятся в периодической зависимости от заряда ядер их атомов."
Возрастание положительных зарядов атомных ядер от 1 до 107 обусловливает периодическое повторение строения внешнего энергетического уровня. А поскольку свойства элементов в основном зависят от числа электронов на внешнем уровне, то и они периодически повторяются. В этом - физический смысл периодического закона.