Как только Диоклетиан стал императором, он начал свое правление с подавления восстания багаудов и африканцев, чем вызвал большие симпатии со стороны провинциальной знати. Таким образом его правление открыло собой последнюю стадию развития римского рабовладельческого общества и государства — эпоху поздней Римской империи, которая продолжалась около двухсот лет, со времени прихода к власти Диоклетиана в 284 году до свержения последнего римского императора Ромула Августула в 476 году. По своему историческому значению период поздней Римской империи можно охарактеризовать как период социальной революции, в ходе которой окончательно потерпел крах рабовладельческий строй и родилась новая формация — феодальная.